This study was funded by Skyltfonden, the Swedish Road Transport Administration. All views, conclusions and methods presented here are the authors and do not necessarily present the views of the Swedish Road Transport Administration.

Small infants are not a prominent group in traffic injury data. However, on a daily basis neonatal nurses struggle to help parents fit their small infants, ready to be discharge from the hospital, in infant car seat that are not suited for them. The fit of the harness is critical for protection in a crash situation and current regulations in UN R129 are not sufficient to ensure a good harness fit for very small infants. In addition, prematurely born infants are especially sensitive to sitting posture, where unsuitable postures may cause heart and breathing problems during normal car travel. In many parts of the world, the care of premature infants is moving towards earlier discharge from hospital and regular check-ups, which means that many of these infants will increase their car travel exposure.  Today, there is a lack of tools that can be used by car seat manufacturers to assess the fit of infant car seats. Therefore, the purpose of this project was to develop tools that represent the prematurely born infants’ body shapes, to be used by car seat manufacturers to assess harness and seat fit early in the production process.

Developing scalable body shape models requires a biofidelic surface description of the body (a baseline model) and anthropometrical target measurements. A literature review was conducted and a surface model of a 2-month-old infant, recently developed by researchers at the Royal Institute of Technology, was chosen as the baseline model. Target measurements for scaling the baseline model were calculated for the 5th, 50th and 95th percentiles of prematurely born infants, recently discharged from neonatal units across the UK. All data were gathered by UK National Health Service (NHS) nurses and specialists in neonatal care.

To conclude, this project resulted in three body shape models of small infants that can be used to evaluate and improve the fit and protection of infant car seats. With these tools, car seat manufacturers can improve the infant car seats, which contributes to increased road traffic safety, such that the prematurely born or extremely small infants’ first car journeys can be safe and secure. 

Rapporten är framtagen med ekonomiskt bidrag från Trafikverkets skyltfond. Ståndpunkter och slutsatser i rapporten reflekterar författaren och överensstämmer inte med nödvändighet med Trafikverkets ståndpunkter och slutsatser inom rapportens ämnesområde.

Tidigt födda eller extremt små nyfödda kan inte åka bil hem från sjukhuset på ett trafiksäkert sätt, eftersom bilbarnstolarna inte utvecklats för att passa dem. Enligt UN R129 typgodkänns bilbarnstolar baserat på barnets längd, vilket även gäller babyskydd. Bilbarnstolstillverkaren CYBEX egna test av passform med spädbarn och feedback från sjukvården visar att minimumkraven i UN R129 inte är tillräckliga för att få en bra passform på selen för små spädbarn. Det är väl känt att selens passform direkt påverkar bilbarnstolens skydd vid en krock, där dålig passform riskerar att barnet i värsta fall kastas ur stolen. Tidigt födda barn är även känsliga för vilken sittställning de hamnar i, där det finns risk för problem med hjärta och andning om de hamnar i olämpliga ställningar under en längre tids bilkörning. På många håll i värden går vården av tidigt födda mot snabbare utskrivning från sjukhus och regelbundna kontroller, vilket gör att många av dessa spädbarn kommer färdas mer i bil.

Idag saknar bilbarnstolstillverkare helt verktyg för att utvärdera bilbarnstolens och selens passform för babyskydd. Därför var syftet med detta projekt att ta fram en virtuell modell som motsvarar ett litet spädbarns kroppsform och storlek, som kan användas för utvärdering av passform för babyskydd och selar tidigt i produktutvecklingsprocessen.

För att utveckla skalbara virtuella spädbarnsmodeller krävs en anatomiskt korrekt ytbeskrivning av ett spädbarns kropp, här kallat basmodellen. En genomgång av internationell forskning genomfördes och som basmodell valdes en modell av spädbarn på två månader, nyligen utvecklat av forskare på Kungliga tekniska högskolan. Basmodellen skalades till tre modeller som storleksmässigt representerade 5-, 50- och 95-percentilerna av tidigt födda barn som nyligen skrivits ut från neonatalavdelningar i England. Denna data hade samlats in av UK National Health Service. De tre spädbarnsmodellerna skalades med metoder och verktyg utvecklade i EU-projektet PIPER (piper-project.org). 

Sammanfattningsvis bidrar detta projekt till ökad trafiksäkerhet på väg genom att utveckla verktyg som gör att bilbarnstolars design och passform kan anpassas till tidigt födda eller extremt små spädbarn, och därmed minska risken för allvarliga medicinska komplikationer under normal bilfärd liksom ökad krocksäkerhet.