I december 2020 utlyste EU-kommissionen 2021 till det Europeiska järnvägsåret (EYR), och en kick-off hölls senare i Lissabon den 29 mars 2021. Kommissionens mål med EYR var att lyfta fram fördelarna med järnväg som ett hållbart, smart och säkert transportmedel. Detta skulle uppnås genom att synliggöra järnvägens historiska betydelse i Europa och de möjligheter som finns kopplat till klimat, forskning och framtid – inte minst järnvägens bidrag till EU:s mål om att bli klimatneutralt senast 2050. Regeringen gav den 11 februari 2021 Trafikverket i uppdrag att vara nationellt ansvarig för det Europeiska järnvägsåret 2021. Uppdraget att samordna och organisera Sveriges deltagande har letts av Annelie Nylander. För att bli mer kostnadseffektiva och slagkraftiga valde Trafikverket en strategi som var att utgå från en rad befintliga projekt och initiativ vilka gick hand i hand med både regeringsuppdraget och de frågor som kommissionen vill lyfta. Grunden för genomförande av uppdraget har varit Trafikverkets egen verksamhet, kompletterar gör projekt och arrangemang från intressenter och organisationer som bedömts relevanta.