Projektet att utveckla en test- och demonstrationsanläggning (LARC, Luftfartsverket Aviation Research Center) vid Örnsköldsvik Airport (OER) startade i december 2018 och avslutas nu i februari 2021. Projektet har finansierats till 50% av VINNOVA och till 50% av Trafikverkets FoI-portfölj (Luftfartsområdet). Avstampet till projektet låg dels i VINNOVA´s utlysning kring testbäddar för samhällets utmaningar och dels i den unika möjligheten att etablera en testbädd vid en flygplats med daglig verksamhet. Då Örnsköldsvik Airport sedan 2015 dessutom drivs med Remote Tower Service (RTS), flygledning på distans, bidrar detta starkt till platsens lämplighet som testarena. Där finns ett modernt flygledartorn som inte används och en koppling till den första flygplatsen i världen som styrs via RTS, vilket drar intresse såväl nationellt som internationellt. Utgångspunkten i ansökan låg med fokus på automations- och digitaliseringslösningar för flygplatsdrift och har över tiden kommit att inkludera användning av drönare för olika former av samhällstjänst. Det obemannade flyget och drönarteknik har haft en markant utveckling under senare år och för Luftfartsverket är det av största vikt att kunna erbjuda luftrummet till denna nya typ av användare och hantera luftrumsfrågor för denna nya teknik och dess användare. Etableringen vid Örnsköldsvik Airport har bland annat inneburit att lokaler har anpassats, operativa miljöer har demonterats och anpassats för forskningsändamål, teknisk och fysisk infrastruktur har anskaffats och installerats för ett erbjuda aktörer som skall genomföra test en grundplattform av forskningsinfrastruktur. Vidare har processer och rutiner tagits fram för att stödja externa testare i access till lokaler och zoner vid flygplatsen samt planera och genomföra större demonstrationer vid testarenan. Ett stort arbete har lagts vid att informera omvärlden om testbäddens etablering och de möjligheter vi ser finns vid testbädden. Under 2019 användes LARC som demonstrationsanläggning för projektet Automated Vehicles for AirPorts (AVAP). Denna demonstration användes, enligt projektplanen, som katalysator för att utveckla processer för framtida regelverk kring säkerhet och besök av större grupper på anläggningen. AVAP-projektet omfattade, förutom autonoma markfordon, även bevakning av flygplatsens skalskydd med hjälp av drönare. Mer om AVAP finns att läsa i kapitel 6.5.1 nedan, samt i bilaga 3 (AVAP Slutrapport). Vid detta tillfälle hade LARC ca 100 gäster som vistades såväl inomhus i en hangar som utomhus på manöverområdet. I november 2020 genomfördes ännu en demonstration, denna gång för projektet Elektriska Drönare i Samhällstjänst (EDIS). Mer om EDIS-projektet finns att läsa i kapitel 6.5.2. Vid detta tillfälle fick antalet besökare begränsas på grund av pandemirestriktionerna. Båda dessa demonstrationstillfällen har bidragit till de processer kring säkerhet för besökare som nu finns på plats. För glest befolkade områden är flyget fortsatt avgörande för tillväxten och elflyg har under perioden växt fram som en möjlighet för att ersätta konventionella flygningar. Framförallt kortare rutter mellan mindre städer i norr förefaller vara en möjlighet för bibehållen infrastruktur genom miljövänligare och energieffektivare flygtrafik. LARC har redan idag samverkan med ett antal initiativ inom detta område, både med tillverkare och andra regionala samverkansprojekt. Såväl luftrumsfrågor som konkreta testflygningar kan med fördel använda LARC som ett center för utveckling. Då LARC nu övergår från projektfas till förvaltningsfas kommer, under en period, fortsatt finansieringsstöd att behövas för att stötta den verksamhet som planeras. Målsättningen är att inom 2-4 år bedriva självfinansierad forskning och innovation i samverkan mellan intressenter från näringsliv, kommuner, regioner och högskolor.